Een au pair is een jong persoon, vaak uit een ander land, die tijdelijk bij een gastgezin woont om te helpen met kinderopvang en lichte huishoudelijke taken. Het programma is bedoeld als culturele uitwisseling: de au pair leert een nieuwe taal en cultuur kennen, terwijl het gastgezin ondersteuning krijgt bij de zorg voor de kinderen. De au pair woont bij het gezin in en helpt met dagelijkse taken rondom de opvoeding en verzorging van de kinderen.
Au pairs krijgen de kans om een nieuw land en een andere cultuur te ontdekken. In ruil daarvoor voeren ze verschillende taken uit, zoals:
Een au pair in Nederland mag maximaal 30 uur per week werken, verdeeld over vijf dagen, met een maximum van acht uur per dag. Daarnaast mag de au pair maximaal drie avonden per week werken. In hun vrije tijd spreken au pairs vaak af met andere au pairs of verkennen ze het land.
Niet elk gezin kan een au pair opnemen. Er gelden strikte voorwaarden, zoals:
Gastgezinnen dragen de kosten van een au pair, aangezien deze geen eigen uitgaven heeft binnen het gezin. De kosten liggen doorgaans tussen de €800 en €1.200 per maand. Dit bedrag bestaat uit:
Au pairs betalen niets voor huisvesting en maaltijden. In Nederland ontvangen ze een vast bedrag aan zakgeld per maand:
Dit bedrag kan per gastgezin en land verschillen.